Como as dores articulares podem perdurar por até três anos, segundo o Ministério da Saúde, uma rede de pesquisa nacional formada por nove estados foi montada para investigar os efeitos da doença a longo prazo. No Ceará, as investigações utilizarão uma abordagem que aplica pontos de pressão na orelha para avaliar novos pacientes.

Algumas sequelas da doença se arrastam de forma dolorosa, fazendo jus ao nome da condição: "aqueles que se dobram", num idioma da Tanzânia, onde ela foi descoberta em 1952. Até o ano passado, o professor Bernardo Coutinho, coordenador do Grupo de Atenção Integral e Pesquisa em Acupuntura e Medicina Tradicional Chinesa da Universidade Federal do Ceará (Gaipa/UFC), desenvolveu estudos de auriculoterapia, tipo de acupuntura que utiliza pontos de pressão nas orelhas, aplicada à chikungunya, para minimizar o quadro doloroso.

O tratamento consistia em sessões de 15 minutos uma vez por semana, durante cinco semanas, utilizando apenas álcool, algodão, esparadrapo e sementes de mostarda (substituindo as agulhas). Como resultado, ele encontrou uma redução de 50% na escala de dor relatada pelos pacientes e o crescimento da velocidade de deslocamento. Pessoas que demoravam até 14 segundos para percorrer três metros baixaram o tempo para nove segundos, considerado o padrão normal numa população saudável.

Embora não fosse o foco do estudo, a experiência prática após dois mil atendimentos, num posto de saúde do bairro Rodolfo Teófilo, levou a algumas observações paralelas: os acometidos pela chikungunya se queixavam de insônia (tendo como reflexo o esgotamento físico), estresse, ansiedade e angústia. O maioria dos analisados era mulher (90%), com média de 59 anos, em sobrepeso e relatando sintomas da chikungunya há 200 dias. Cerca de 50% realizavam algum tipo de trabalho, ou seja, foram afastados de atividades profissionais por causa da dor.

O diferencial da Rede de Pesquisa Clínica e Aplicada em Chikungunya (Replick) no Ceará será justamente a introdução de métodos fisioterapêuticos, incluindo a auriculoterapia, na avaliação de novos pacientes. Segundo Luciano Pamplona, professor do Departamento de Saúde Comunitária da UFC e coordenador da pesquisa no Estado, ainda há muitas dúvidas sobre a doença.

"A ideia é reescrever a história natural da doença. Queremos saber como ela se comporta na população acompanhando pacientes desde os primeiros sintomas", explica. Além disso, a rede quer verificar a hipótese de a chikungunya matar mais do que a dengue. "Infelizmente, o Ceará teve uma contribuição importante em relação aos óbitos porque foi o Estado onde a chikungunya mais matou (embora eu ache que só foi o Estado que mais notificou porque, muito provavelmente, eles estão sendo subnotificados em outros). O que tínhamos, até então, é que a chikungunya era uma doença que não matava".

Outras contribuições devem apontar que medicamentos podem prescrever dependendo de comorbidades do paciente (como diabetes), a influência da regionalidade no comportamento do vírus e a taxa de cronificação da doença. Hoje, o intervalo dado pela literatura científica varia de 30% a 70% - um hiato grande, na opinião de Pamplona. Levando o dado em consideração, entre 42 mil e 98 mil cearenses teriam algum tipo de sequela da chikungunya.