Conforme a Polícia Civil, Maria Helena desapareceu no dia 11 de janeiro da cidade de São João da Fronteira, no Piauí, na divisa com Ubajara. Ela sofria de transtornos mentais.

Bombeiros, policiais militares e familiares participaram das buscas e o corpo dela foi localizado três dias após o sumiço, em um local de difícil acesso.

O resgate do corpo contou com o apoio do Corpo de Bombeiros Militar do Piauí (CBMPI). Um procedimento foi instaurado na Delegacia Regional de Tianguá, unidade plantonista da Polícia Civil do Ceará na região e transferido para a Delegacia Municipal de Ubajara, que apurou o caso.