A Ação Penal Eleitoral apurava uma denúncia de compra de votos durante o processo eleitoral de 2016, na cidade de Barbalha. Ana Kitéria Pinheiro Cavalcante, assessora da primeira-dama, foi presa na véspera da eleição, apontada como autora da compra de votos para favorecer o então candidato Fernando Santana. Santana, que também é réu no processo. Fernando Santana, cunhado da primeira-dama, acabou sendo derrotado na disputa. Onélia Santana e os outros acusados acabaram denunciados pelo MP, o que foi aceito pelo juiz eleitoral.

A suspensão foi concedida a partir de um habeas corpus concedido pelo juiz Francisco Eduardo Torquato, a pedido dos advogados Cândido Albuquerque, Clayton Marinho, Sérgio Rebouças e Luciano Daniel, que alega nulidades no processo eleitoral.