A data foi estabelecida pela Organização das Nações Unidas (ONU), em 2011, e busca realçar a importância de unir esforços para atender às necessidades de familiares de pessoas desaparecidas, além de fortalecer a esperança de encontrar aqueles que dividiam o convívio cotidiano.

Milhares de pessoas desaparecem no mundo todos os anos, sendo as circunstâncias inúmeras, incluindo conflitos armados, violência, desastres naturais e a rota migratória, por exemplo.